Reise til den engelske landsbygda med Ragnhild Eikli

Etter ankomst kl 09.35 med SAS setter vi kursen vestover. Etter en god publunsj blir det et besøk på en av øyrikets største og mest besøkte severdigheter, steinsirkelen Stonehenge. Få monumenter er mer mystiske og myteomspunne enn Stonehenge, og i tillegg til det vi (kanskje) vet om monumentets opprinnelse, skal vi også få høre om hvordan Stonehenge har inspirert og betatt forfattere og kunstnere av ulike slag. Etter besøket her kjører vi den korte strekningen til Salisbury, der vi skal bo den første natten.

Vi samles til felles middag på hotellet. 

Etter frokost spaserer vi den korte veien til byens mektige katedral. Salisbury Cathedral ble reist på 1200-tallet i gotisk stil, og kan skilte med Englands høyeste spir.  Etter en omvisning her blir det litt tid på egen hånd før vi setter oss i bussen vår og kjører videre sørvestover til Montacute House.

Denne herregården ble bygget i overgangen til 1600-tallet og er et såkalt Prodigy House, et hus som først og fremst ble reist for å imponere og signalisere sosial status. Drømmen om at dronning Elizabeth 1 skulle komme på besøk ble aldri oppfylt, men vi som er så heldige å komme dit i dag, kan fryde oss over nydelig arkitektur, vakre interiører og en imponerende malerisamling som er på permanent utlån fra National Portrait Gallery i London.  

Utpå ettermiddagen ankommer vi Exeter, som blir vår base de neste tre nettene, og her samles vi til felles middag om kvelden.

Når frokosten er unnagjort, setter vi oss i bussen og kjører til Tintagel. Ruinene etter det som angivelig skal være palasset der legendekongen Arthur ble født, ligger spektakulært til ytterst mot havet, og kan ta pusten fra noen enhver. Fortellingene om kong Arthur har inspirert utallige forfattere siden middelalderen, og fra vår egen tid finnes utallige filmversjoner, og vi lar oss også villig henføre!

Etter besøket her spiser vi lunsj på Camelot Castle, som ligger helt ute på pynten med utsikt mot Tintagel.

Vi fortsetter sørover og tar turen innom Padstow, en av de sjarmerende småbyene som ligger som perler på en snor nedover kysten. Her bli det tid til å rusle rundt i de trange små gatene, før vi igjen vender nesen nordover og kjører tilbake til Exeter. Kvelden er til fri disposisjon, men tilbud om felles bespisning vil bli gitt.

I dag kjører vi sørover til Buckland Abbey, opprinnelig fra 1200-tallet og det vestligste cistercienserklosteret i England. Etter oppløsningen av klostrene på 1500-tallet ble huset overtatt av den mest berømte, for ikke å si beryktede, av alle engelske sjøfarere på denne tiden, Sir Francis Drake. Admiralen og oppdageren Drake ledet det som skulle bli den andre jordomseilingen i historien. Med dronning Elizabeth 1.s velsignelse ble han «privateer» (som egentlig bare er et pent navn på en sjørøver), og senere ble han parlamentsmedlem og borgermester i Plymouth. Under besøket på Buckland Abbey får et innblikk i hans eventyrlige og fargerike liv.

Vi spiser felles lunsj i hans fødeby, Tavistock, og herfra beveger vi oss over Dartmoors storslåtte landskap, der vi gjør noen stopp underveis. Dartmoors betagende natur, med sine halvville hester, smuglerhistorier og mystiske fortidsminner inspirerte Sir Conan Doyles mest berømte kriminalfortelling, Hunden fra Baskerville. Vel tilbake i Exeter samles vi om kvelden til felles middag. 

Etter frokost og utsjekk fra hotellet kjører vi østover. Store deler av denne dagen er viet en av viktoriatidens største forfattere, Thomas Hardy. Hardys romaner, som ofte fokuserer på sterke kvinneskikkelser, har fremdeles mange lesere og har vært gjenstand for utallige filmatiseringer, mens diktene hans fortsatt har en stor leserskare. Hardy var opprinnelig utdannet arkitekt, og vi skal besøke Max Gate, huset han selv tegnet, og der han skrev noen av sine mest berømte verk, som Tess of the d’Urbervilles og Jude the Obscure. Hardy var sterkt knyttet til naturen i Dorset, og det er ikke vanskelig å forstå når vi kommer på besøk dit!

Etter lunsj fortsetter ferden opp til Salisbury, der vi skal bo de siste to nettene. Kvelden er til fri disposisjon, men tilbud om felles bespisning vil bli gitt.

På turens siste hele dag byr vi på en lekker konfektbit: Wilton House, setet til de mektige jarlene av Pembroke gjennom mange hundre år. Husets røtter går tilbake til 800-tallet, da det var et nonnekloster, men det vi ser i dag, er blitt til gjennom århundrene. Deler av huset ble tegnet av Inigo Jones, en av 1600-tallets mest berømte arkitekter, og herregården fremstår som et praktverk både inne og ute, med en fantastisk kunstsamling og et vakkert hageanlegg. Huset har vært brukt i utallige filminnspillinger fra Jane Austen til Bridgerton, men huset er likevel slett ingen kulisse, men et levende hjem bebodd av den samme familien i 450 år. Vi skal ta oss god tid her, og når vi kommer tilbake til Salisbury, er ettermiddagen til fri disposisjon.

Så samles vi til avskjedsmiddag om kvelden.

Etter frokost er det utsjekk fra hotellet, og så blir det transport til flyplassen på Heathrow og flyavgang med SAS 15.35.