Til hjertet av Hellas

Avreise fra Gardermoen kl 07.00 direkte til Athen, hvor vi ankommer kl. 11.45.   I det behagelige greske klimaet foregår livet - og lunsjene - fremdeles utendørs når vi kommer til oktober måned. Vi får en liten smakebit, bokstavelig talt, når vi  på veien inn til Athens sentrum inntar vårt første måltid på en restaurant på Athens riviera, etterfulgt av en liten bysightseeing i Athen. Vi innstallerer oss på Hotel Titania, sentralt i Athen. 
Vi møtes om kvelden til felles velkomstmiddag.

Vi skal erobre Athen! Kl. 09.00 går turen til det nasjonale arkeologiske museet. Det rommer verdens største samlinger fra antikken. Dette er vårt hovedmål denne dagen.
Vi får sjansen til å gå bakover i tid fra den klassiske perioden, i lag på lag. De livlige freskomaleriene fra Santorini og Kreta minner oss om at minoerne skapte den første avanserte kulturen i Europa, rundt år 2000 f.Kr. Skriftspråket deres, Linear A, har ingen greid å tyde.  

Den første store kulturen på fastlandet, den første virkelig greske sivilisasjonen, fra ca. 1600 til 1100 f.Kr. har fått navn etter Mykene, den mektigste av en serie bystater.  Skriftspråket er nå Linear B, en forløper til gresk. Vi skal senere besøke Mykene (på Peloponnes), men det er her i Athen vi får se bl.a. de imponerende smykkene og dødsmaskene i gull som ble funnet der.

Etter museet lar vi oss busse til Athens kanskje mest moderne bydel, Kolonaki, kjent også for sine butikker. Her inntar vi lunsj og studerer folkelivet. Vi spaserer derifra gjennom hagene som omgir det som var kongefamiliens slott, til Grunnlovsplassen, Syntagma. Ettermiddagen fri. Fra Syntagma kan man lett ta seg til mange steder i Athen til fots, inkludert Plaka, det mest levende turiststrøket.

Ved selve Grunnlovsplassen ligger parlamentet og Syntagma metrostasjon. Det er den mest imponerende av stasjonene i Athens moderne metrosystem.  Under byggingen dukket gamle kulturminner i mengder opp. Den som vil strekke bena før middag, kan ta metroen tre stopp tilbake til hotellet. Middag på egenhånd. Ola Storeng vil gi tips om restauranter, og vise vei (med metro fra hotellet) til restauranter nær Plaka.

Vi besøker det flotte Akropolis-museet og bestiger Akropoli-høyden. Vi spiser lunsj i Plaka, den livlige, men neste bilfrie gamlebyen ved foten av Akropolis.  

På noen få tiår etter perserkrigenes slutt i 480 f.Kr. ble Akropolis-høyden omskapt til en by av templer. Her ble grekernes guder tilbedt og feiret, ofte i svært livlige former. 
Grekerne utmerket seg ved å kombinere sin modernitet – kunst og vitenskap - og det nære forholdet de hadde til sine gamle guder. 
Et av høydepunktene er for mange å se detaljene i Parthenon-frisen på kloss hold i museet samtidig som en har direkte utsikt til Parthenon-tempelet oppe på Akropolis.  

Etter besøket på Akropolis er det 'fri'– kanskje tid for sightseeing i Plaka eller spasere rundt hele Akropolis-høyden? Middag på egen hånd. 

I dag setter vi oss i bussen allerede kl. 08.30 og kjører til Delfi, et av antikkens viktigste steder - som også er et av de vakreste. Vi gjør unna 190 km på snaue tre timer; først motorvei og så gjennom et gradvis mer dramatisk landskap.  Hovedpersonen i Delfi er Apollo. I omtrent 1000 år, langt inn i romertiden, ga Orakelet i Delfi sine vage spådommer på vegne av Apollo. Til Apollos ære bygde de greske bystatene bl.a. et kolossalt tempel, et teater for 4500 mennesker og helt på toppen en stadion, som regnes blant de beste bevarte i Hellas. Utsikten fra teateret, bygd inn i en skråning, og stadion er makeløs. Idrettslekene her hvert fjerde år, med bl.a. hesteveddeløp, var like viktige som dem i Olympia.

Vi skal også besøke det utsøkte museet, som bl.a. gir et bedre inntrykk av hvordan statuene som den smykket 'Den hellige veien' opp mot Apollo-tempelet. Etter besøket på museet venter en flott kjøretur utfor bakke fra Delfi gjennom olivenlunder til Korintbukta, med flott utsyn over til Peloponnes. Etter temmelig nøyaktig to timer er vi fremme i Nafpaktos, hvor vi spiser middag og overnatter på Hotel Nafs. Alle rommene har balkong og havsutsikt. 

I dag går turen til Olympia. Broen Rio - Antirrio - en av de lengste hengebroene i verden med mange spenn, tar oss over til Peloponnes. Vi kjører videre via Patras, Hellas tredje største by, sørover til Olympia. 

Mange opplever Olympia som et av de mest magiske stedene i Hellas. Stadion ligger der nesten som i antikken, 120 meter lang. Startstreken og målstreken er bevart. Det er riktignok ikke lenger plass til 45 000 tilskuere. Til gjengjeld slipper, kvinner, som ikke fikk lov til å beskue de nakne mannlige atletene, nå inn. 

På veien til stadion, passerer vi ruinene etter kjempetempelet til ære for Zeus, og det bedre bevarte tempelet til ære for hans kone (og søster!) Hera. Det er ikke tilfeldig. Idrettslekene som templene var til ære for gudene. Og det var derfor, for å vise gudene respekt, at de stridbare grekerne la ned sine våpen for å møtes til fredelig kappestrid hvert fjerde år.  Dette mønsteret med templer, stadion og vanligvis også teater, finner vi også ved andre panhellenske kultsteder, som Delfi, Nemea og Epidauros.

I Olympia hadde idrettslekene likevel et spesielt rituale. Ved et alter for Hestia, hjemmenes og ildstedenes gudinne, brant en ild uten stans så lenge lekene varte. Ilden i Olympia har siden 1896 igjen blitt tent hvert fjerde år og blir brakt til byene som står som arrangør av de moderne olympiske leker.

Etter besøket i Olympia, med innlagt felles lunsj, går turen videre til Nafplion på østsiden av Peloponnes. Vi installerer oss på Hotel Park, rett utenfor gamlebyen i Nafplion og her skal vi bo de neste tre nettene. 

Nafplion er en av de mest tiltalende byene i Hellas. Over oss troner det imponerende venetianske forsvarsverket Palamidi - bygget mellom 1711 og 1716. Alle de viktigste havnebyene på Peloponnes ble kontrollert av Venezia i flere hundre år. Byen ble nylig hedret med en plass på CNNs uoffisielle liste over de 15 mest attraktive, rikholdige småbyene i Europa. Byen yrer av liv. 

Om kvelden spiser vi felles middag på en restaurant ved strandpromenaden

Lettere program i dag – vi holder oss i Nafplion. 
Alt kan nås til fots fra hotellet. Vi starter med byvandring som blant annet forklarer hvordan Nafplion i 1829 ble den første hovedstaden i det moderne Hellas – og hvordan stormaktene gjorde en 17 år gammel tysk prins til gresk konge. 

Etter den felles byvandringen er det «fritt fram» til vi møtes til felles middag om kvelden på en restaurant ved havnepromenaden. I Nafplion vil alle på egen hånd kunne finne noe etter sin egen smak.  

Korsfarere erobret Nafplion fra Det øst-romerske riket (Bysants) på 1200-tallet (e.Kr.) Deretter vekslet makten i flere runder mellom Venezia og tyrkerne (osmanerne). 
Alle har bygd borger og har også på andre måter satt sine spor på byen. Det er snaue 1000 trappetrinn opp til det store venetianske festningsanlegget Palamidi. Festningen Bourtzi på en liten øy 400 meter fra byen kan nås med båt. 

Den velholdte gamlebyen med smale gater og flotte torg minner mer om Italia enn om Hellas. 
Gamlebyen ender i en vakker, hellelagt gangvei langs sjøen til bystranden Arvanitias (12-15 minutter), hvor man kan bade. Fra vårt hotell går det en mer dirkete vei, slik at Aravanitis kan nås på 10 minutter. Sjøtemperaturen holder seg over 20 grader ut hele oktober måned. 

Felles middag om kvelden.

Det er bare en halvtime fra Nafplion til Mykene, en av Hellas store attraksjoner. Ja, det er her historien og grekerne og det greske språket starter. Mykene var den mektigste bystaten i den første, store og ubestridelig greske sivilisasjonen, mellom 1600 og 1100 år f.Kr. Det er få steder i Hellas hvor myer og historie går over i hverandre som i Mykene. Kongen av Mykene, Agamemnon, ledet angivelig ekspedisjonen til Troja i Lilleasia for å befri den skjønne Helene, da 1200 år f.Kr.

Mykene ble funnet av den tyske amatørarkeologen heinrich Schillemann på 1870-tallet, fordi har var blant de få som tok Homers beretninger i Iliaden og odysseen bokstavelig, herunder om 'Mykene, rik i gull'. Utgravningene har avdekket en overraskende avansert by. Her ble det ført regnskap på leirtavler,, på en tidlig form for gresk - Linear B. Hvis vi skal tro Homer, har Agamemnon mange ganger gått gjennom Løveporten i Mykene, som har stått der i over 3000 år. Og som vanlig for de gamle grekere - de bygde sine byer og templer på steder med vakker beliggenhet. Så også i Mykene. 

Etter å ha besøkt de arkeologiske utgravningene i Mykene, er det en time til Epidauros. Det gamle teateret i Epidauros ligger vakkert til, bygd inn i en dalside omgitt av furutrær. Teateret er vært godt bevart, kanskje det best bevarte byggverket fra Antikken. Det rommer 14 000 mennesker, og akustikken er fantastisk. Det er fortsatt i bruk hver sommer. Hvis man skal klage på noe, måtte det være at enkelte deler av repertoaret ikke er byttet ut på over 2000 år! Etter å ha besøkt teateret, egentlig en del av et kultsted for legevitenskapens gud, Askelpios, inntar vi felles lunsj i en sjarmerende fiskerlandsby.

Tilbake i Nafplion kan vi rusle rundt i de hyggelige gatene i gamlebyen. En vakker promenade leder dessuten til bystranden, 10-15 minutter fra sentrum. 

Om kvelden blir det avskjedsmiddag på strandpromenaden i gamlebyen. 

Avreisedagen er kommet. Vi drar fra hotellet om morgenen og legger inn et  stopp ved Korintkanalen som er like imponerende idag som da den sto ferdig i 1893. Vi er fremme ved flyplassen to timer før flyavgangen som er kl. 12.35, med ankomst Oslo Gardermoen er kl. 15.25.