Engelske herregårder, kunstnerhjem og historiske byer

Avreise fra Oslo Gardermoen med SAS kl. 07.55 til London Heathrow hvor vi ankommer kl. 09.20 lokal tid. Her blir vi møtt av bussen vår, og første stopp blir en hyggelig velkomstlunsj. Deretter setter vi kursen mot Kelmscott Manor. Dette sjarmerende huset var hjemmet til den mangfoldige formgiveren, kunstneren, forfatteren og filosofen William Morris og hans familie. Han var en av grunnleggerne av den betydningsfulle Arts and Crafts-bevegelsen i siste halvdel av 1800-tallet, og hans slagord «Ha ingenting i huset som du ikke vet er nyttig eller synes er vakkert» har overlevd like godt som hans mange berømte tekstildesign. Fra Kelmscott Manor kjører vi videre til Oxford, der vi sjekker inn på vårt hotell som ligger midt i sentrum. Vi samles til felles middag på hotellet. 

Etter frokost kjører vi til Waddeston Manor, en riktig juvel og egentlig et chateau, ettersom det er bygd i fransk stil av medlemmer av det kjente Rotschild-dynastiet, som har spilt slik en sentral rolle i Europas finansverden. I tillegg til selve huset er den sirlig anlagte hagen en fryd for øyet. Vi spiser lunsj på egen hånd, og kjører deretter tilbake til Oxford, der vi tar en byvandring gjennom noen av severdighetene i denne berømte universitetsbyen. Kvelden er til fri disposisjon. 

Etter frokost setter vi kursen mot Stratford-upon-Avon, mest kjent som William Shakespeares fødeby. Her skal vi besøke Anne Hathaway’s Cottage, det idylliske barndomshjemmet til dikterens kone, og deretter huset der han ble født. Etter lunsj på egen hånd kjører vi til et av Englands mest berømte slott, Blenheim Palace. Blenheim ble reist på begynnelsen av 1700-tallet av hertugen av Marlborough og har vært Churchill-slektens hjem siden, og har naturligvis en spesiell interesse fordi slottet også var fødestedet til Winston Churchill. Her skal vi få høre historiene om den store statsmannen og hans innflytelsesrike slekt. Utpå ettermiddagen kjører vi tilbake til Oxford, der det blir middag på egen hånd.

Vi sjekker ut fra vårt hotell og kjører nordover. Første stopp blir det imponerende Burghley House. Burghley House var hjemmet til dronning Elizabeth 1.s mektige førsteminister, William Cecil, og er blant annet kjent for sine overdådige tak- og veggmalerier. Av nyere dato er den enorme skulpturparken, og vi tar oss tid til å oppleve denne usedvanlig fantasifulle skatten. Det blir anledning til å spise lunsj på en av kafeene her, før vi fortsetter ferden nordover til den lille byen Eastwood, der romanforfatteren D. H. Lawrence vokste opp. I likhet med nesten alle menn i Eastwood var forfatterens far gruvearbeider, og Lawrence ble oppfostret i enkle kår. Vi skal besøke huset der han ble født, og få et innblikk i hvordan «vanlige folk» levde på begynnelsen av det 20. århundre – en kontrast til livet på slottene vi besøker på denne turen. I Eastwood finner vi også hotellet som skal være vår base de siste tre nettene. Vi sjekker inn, og samles til felles middag om kvelden.

Etter frokost drar vi til Hardwick Hall, som ble bygd av en av 1500-tallets rikeste og mest interessante kvinner, Bess of Hardwick. Hun var gift fire ganger, hadde omgang med dronning Elizabeth 1., og i en periode var hun også «fangevokter» for Mary, Queen of Scots, bedre kjent på norsk som Maria Stuart. Vi skal høre Bess’ fascinerende livshistorie og utforske hennes imponerende herregård, som var så lys og luftig at hennes samtidige beskrev det som «more glass than wall».  Etter besøket her fortsetter vi til Newstead Abbey, som i perioder var hjemmet til poeten Lord Byron, en av den engelske romantikkens mest skandaleombruste poeter. Utpå ettermiddagen vender vi tilbake til Eastwood, der vi spiser felles middag om kvelden.

Målet for dagens utflukt er det som for noen kanskje blir selveste rosinen i turpølsen vår: Chatsworth House, huset som har vært sete for de mektige jarlene, og senere hertugene av Devonshire i mange hundre år. Chatsworth er en enormt innholdsrik eiendom, og vi skal oppleve både huset og det vakre parkanlegget. Slottet bærer preg av å være et levende hjem, noe som ikke minst skyldes at det nåværende hertugparet har vært opptatt av å sette sitt moderne preg på interiørene her. Vi skal naturligvis også få med oss noen av de mest spennende historiene knyttet til dette stedet, og personlighetene som har levd sine liv her, og det blir anledning til å spise lunsj i kafeen. Om ettermiddagen kjører vi tilbake til Eastwood, der vi samles til avskjedsmiddag om kvelden.

Etter frokost sjekker vi ut fra vårt hotell, og så vender vi nesen sørover igjen. Vårt siste innslag på denne reisen blir en erkeengelsk «Afternoon Tea», og så er det på tide å finne veien til Heathrow. Vi har avreise med SAS kl. 17.30 til Oslo Gardermoen hvor ankomst er kl. 20.45.