Historisk reise i Spania og Frankrike

Vi har avreise med Norwegian fra Oslo kl.15.30, direkte til Madrid der vi lander kl.19.15. Bussen tar oss til hotellet vårt, der vi møtes til felles velkomstmiddag og innledningsforedrag v/ forfatter Sigrun Slapgard og Holst sitt barnebarn Ole Chr. Kleppe. 
Madrid var under hele borgerkrigen, fra sommeren 1936 til våren 1939, omringet og angrepet av Francos styrker. Med livet som innsats måtte Wilhelm Holst frakte forsyninger og hjelpesendinger hit, mens tyske og italienske fly deltok i bombingen av hovedstaden. Vi får høre om bakgrunnen for det viktige slagordet «No pasarán», og hvorfor så mange nordmenn og andre utlendinger meldte seg til innsats for å stoppe fascismen nettopp her. 

Vi starter reisen i Wilhelms fotspor, men trygt om bord i en komfortabel buss krysser vi gamle frontlinjer og finner fram til et vakkert kloster i Uclés som en gang var et aktivt frontsykehus. Her hadde Wilhelm en sentral rolle som øverste sjef for regjeringsstyrkenes sanitetstjeneste. I sitt dramatiske virke møter han også journalisten Lise Lindbæk og knytter sine første hemmelige kontakter med britisk etterretning. 
Etter lunsj reiser vi videre sørover til Alcoy, der det svensk-norske sykehuset lå, og hvor også Wilhelm selv måtte legges inn med dysenteri. Det viktige hjelpearbeidet ved dette sykehuset har først i nyere tid blitt kjent, i Spania måtte denne delen av historien forties i de nesten førti årene med Francos diktatur. Nå er det kommet opp en minneplakett over den nordiske humanitære innsatsen. 

Vi ankommer Valencia om kvelden. Her delte Wilhelm kontor i nesten to2 år med den kjente Nini Haslund Gleditsch, mens bombene falt og borgerkrigen raste. Wilhelm risikerte daglig livet ved levering av medisiner og utstyr til hospitalene på veien mellom Valencia og Madrid, strekningen som vi har lagt bak oss denne dagen. Valencia ble den siste byen som falt, og her skulle Wilhelm bli arrestert av fascistene.

Etter ankomst til vårt hotell, møtes vi til felles middag i den sjarmerende gamle delen av Valencia.

Fra Valencia busser vi videre til den lille byen Belchite som idag står urørt etter borgerkrigens dramatiske slag som ødela byen og kostet mange menneskeliv. Etter en rundtur i ruinene samles vi til en hyggelig lunsj. Vi fortsetter mot Barcelona hvor vi ankommer om kvelden. 
Hit til Barcelona ankommer Holst Spania i februar 1937, med tre ambulanser til regjerings hæren som da var angrepet av kuppmakeren General Franscisco Franco og hans styrker. Franco fikk støtte både fra Hitler og Mussolini.
Underveis får vi høre om noen av krigens største slag, om norsk innsats og om Wilhelms første erfaring som bårebærer ved fronten.
Kvelden er din i livlige Barcelona, med tilbud om en felles vandring langs Ramblas etter innsjekk på hotellet.

Nå går ferden videre til Marseille med lyntoget TGV. Vi ankommer Marseille ved lunsjtid og sjekker inn på hotellet. Vi går umiddelbart til et hyggelig lunsjsted ved havnen, og får en første orientering om Wilhelms hemmelige virke og hans strategiske rolle nettopp i Marseilles havn. 
Deretter spaserer vi videre i byen og får flere detaljer fra den dramatiske tiden rett før utbruddet av den andre verdenskrigen, med en dramatisk flyktningebølge og Wilhelms vei inn i undergrunnsarbeid. Han kom raskt inn i en dobbeltrolle som hjelpearbeider og hemmelig agent. Vi besøker sentrale steder i Holst sitt livsfarlige virke i denne byen og får innblikk i hvordan Holst og hans motstandsgruppe smuglet ut jødiske flyktninger og allierte piloter og deltok i hemmelige operasjoner i regi av britisk etterretning.
 
I Marseille ble Wilhelm Holst spesialagent, først i MI9, senere som Special Operations Executive (SOE), og leder av motstandsgruppen Billet, samtidig med rollen som hjelpearbeider, gjennom hele krigen. Hans første oppdrag som spesialagent var knyttet til sprengningen av batteristasjonen i Pessac nær Bordeaux våren 1941 – operasjon Josephine B. Vi forteller om det vanskelige arbeidet med å avdekke denne hemmeligholdte delen av krigshistorien.

Denne dagen tar det franske lyntoget TGV oss videre fra Marseille til Paris, hvor forretningsmannen Holst mesteparten av livet hadde sitt kontor. Under krigen risikerte han igjen livet hver gang han kom opp med toget fra Marseilles. Her delte han skjebne med den kjente krigsjournalisten Lise Lindbæk, også Spania-veteran, da tyskerne invaderte Norge. Ingen av dem kunne fra da av reise hjem til sine barn, de sto begge på Gestapos lister. Her i Paris skulle Holst få sitt livs verste beskjed: Begge hans sønner under seksten år var skutt av tyskerne hjemme i Norge 15. april 1940. 

Vi møtes til lunsj og oppsummerer fortellingen. Ettermiddagen og kvelden er din egen

Etter frokost starter vi dagen med en byvandring blant adresser og historiske åsteder, som tar deg fra Basilikaen Sacre Coeur og Montmartre i nord til Notre Dame ved Seinens bredder. Vi passerer nabolaget til adressen til Wilhelm i Rue de la Victoire, med cafe for hemmelige møter og Metro utenfor inngangsdøren som fluktrute. Vi avslutter med et besøk på slottet "Vincennes" fra (-1369-) utenfor Paris. Dette er en tidligere kongelig residens og festning som i dag huser det gedigne franske militærarkivet. Her ligger alle de hemmelige rapportene og dokumentene som omhandler Wilhelm Holst. Her fremstår han i historiebøkene som en del av den franske krigshistorie.
Vi returnerer med buss til hotellet og møtes noe senere til vår felles avskjedsmiddag

Etter frokost sjekker vi ut av hotellet og setter kurs mot flyplassen. Avreise med Norwegian kl.11.45, og vi lander i Oslo kl.14.05.